VÍA DE LA PLATA- SANTIAGO DE BENCÁLIZ

El Iter ab Emerita es una calzada romana situada en el oeste peninsular que discurría de N. a S. a lo largo de todo el territorio vetón uniendo Astorga (Asturica) con Mérida (Emerita). Tenía una anchura de 5 metros y un recorrido de 465 kilómetros.

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Esta vía de comunicación, tal vez antiguo camino tartésico, la utilizaron los romanos como instrumento de colonización y dominio, así como medio de romanización, comercio y difusión cultural. Canalizó el desarrollo urbano y comercial de todo el occidente peninsular desde los comienzos del Imperio hasta mediados del s. XIX, donde aún se utilizaba como camino trashumante con el nombre de Cañada Real de la Plata o de la Vizana. Los musulmanes se sirvieron de ella como camino de invasión hacia las tierras del norte y los cristianos o mozárabes, como vía de peregrinación a Santiago de Compostela.
Su nombre deriva de la palabra árabe B`lata, que significa camino empedrado, y la actual denominación proviene de aquel término por la semejanza entre los sonidos b y p. De ese modo evolucionó en Plata.
Tenía una anchura de cinco metros sujetada por bordillos de piedra y estaba flanqueada por cunetas en los laterales. Su trazado, a ser posible era rectilíneo y el firme, un poco arqueado para dar salida a las aguas. Todo él lo conformaban varias capas de piedra y grava sobre las que se superponen grandes lajas de piedra.
Esta vía recorría 465 km. Y contaba con mansios o lugares de pernoctación y descanso para viajeros y animales cada veinte o veinticinco millas, situados en lugares estratégicos y con agua permanente. La distancia se medía en millas, equivalente a 1.480 m.


En la dehesa de Santiafo de Bencáliz, ya en término municipal de Cáceres, se encuentra un miliario que sirve de apoyo a la arcada del cortijo donde se puede leer CAESAR… NERV… TRAIA… IB. POST…MP XXVII. El siguiente miliario aparece junto a la calzada en la misma finca y fue reutilizado para colocar la imagen de la Virgen en una hornacina horadada en el bloque. El nº XXIX está en el pretil del puente romano que hay sobre el arroyo de Zafra; los tres siguientes junto al cordel; el nº XXXIII está sin localizar; el XXXIV y XXXV se hallan en el caserío de La Cervera; el XXXVI al borde de la calzada; el XXXVII debería estar a la salida del puente del río Salor y los sustentantes en el caserío de la dehesa El Trasquilón.
Más adelante, la calzada remonta el pueblo de las Camellas y el PK 560 de la N-630 la Vía de la Plata se separa de la carretera para dirigir su rumbo hacia la Puerta de Mérida de la ciudad antigua de Cáceres. La Vía bordeaba la ciudad por el Este, penetrando en ella por el arco romano de El Cristo, o bien continuaba por la actual calle de Caleros hasta alcanzar la plazuela de Santiago, cuya monumental iglesia se construyó a extramuros.
Junto a la calzada se encuentra el caserío del cortijo de Santiago de Bencáliz, donde se levanta una torre sin almenas y con matacanes del s. XV, a la que se adosó con posterioridad una edificación residencial y agropecuaria. Tanto en una como en otras se muestran escudos de la familia Carvajal.
Junto al caserío se encuentra la cimentación de una villa romana cuyos restos fueron aprovechados con posterioridad para erigir en el s. XVI, bajo la advocación de Santiago, una ermita de una sola nave y ábside semicircular.
En la actualidad, se encuentra en ruinas.


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